पूरे देश में भावनात्मक बहस के बाद ऑस्ट्रेलिया ने गुरुवार को 16 साल से कम उम्र के बच्चों के लिए सोशल मीडिया पर प्रतिबंध लगाने वाला कानून पारित कर दिया, जिसने बिग टेक को लक्षित करने वाले सबसे कठिन नियमों में से एक के साथ दुनिया भर के न्यायक्षेत्रों के लिए एक बेंचमार्क स्थापित किया।
यह कानून इंस्टाग्राम और फेसबुक के मालिक मेटा (एमईटीए) से लेकर टिकटॉक तक तकनीकी दिग्गजों को नाबालिगों को लॉग इन करने से रोकने या A$49.5 मिलियन ($32 मिलियन) तक के जुर्माने का सामना करने के लिए मजबूर करता है।
इसे लागू करने के तरीकों का परीक्षण जनवरी में शुरू होगा और प्रतिबंध एक साल में प्रभावी होगा।
“सोशल मीडिया न्यूनतम आयु” विधेयक ऑस्ट्रेलिया को उन बढ़ती संख्या में सरकारों के लिए एक परीक्षण मामले के रूप में स्थापित करता है, जिन्होंने युवाओं पर इसके मानसिक स्वास्थ्य प्रभाव के बारे में चिंता के बीच सोशल मीडिया पर आयु प्रतिबंध लगाने का कानून बनाया है या कहा है कि वे इस पर आयु प्रतिबंध लगाने की योजना बना रहे हैं।
फ़्रांस और कुछ अमेरिकी राज्यों सहित देशों ने माता-पिता की अनुमति के बिना नाबालिगों की पहुंच को प्रतिबंधित करने के लिए कानून पारित किए हैं, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई प्रतिबंध पूर्ण है।
फ़्लोरिडा में अंडर-14 पर पूर्ण प्रतिबंध को अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के आधार पर अदालत में चुनौती दी जा रही है।
ऑस्ट्रेलिया के संसदीय वर्ष के आखिरी दिन की मैराथन दौड़ के बाद कानून पारित होना केंद्र-वामपंथी प्रधान मंत्री एंथनी अल्बानीज़ के लिए एक राजनीतिक जीत का प्रतीक है, जो जनमत सर्वेक्षणों में शिथिलता के बीच 2025 में चुनाव में जा रहे हैं।
प्रतिबंध को गोपनीयता की वकालत करने वालों और कुछ बाल अधिकार समूहों के विरोध का सामना करना पड़ा, लेकिन नवीनतम सर्वेक्षणों के अनुसार, 77% आबादी इसे चाहती थी।
2024 तक एक संसदीय जांच की पृष्ठभूमि में, जिसमें उन बच्चों के माता-पिता के साक्ष्य सुने गए, जिन्होंने सोशल मीडिया पर बदमाशी के कारण खुद को नुकसान पहुंचाया था, घरेलू मीडिया ने देश के सबसे बड़े समाचार पत्र प्रकाशक, रूपर्ट मर्डोक के न्यूज कॉर्प के नेतृत्व में प्रतिबंध का समर्थन किया, जिसका नाम “अभियान” था। उन्हें बच्चे ही रहने दो”।
हालांकि यह प्रतिबंध प्रमुख सहयोगी संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ ऑस्ट्रेलिया के संबंधों को तनावपूर्ण बना सकता है, जहां एक्स के मालिक एलोन मस्क, जो राष्ट्रपति-चुनाव डोनाल्ड ट्रम्प के प्रशासन में एक केंद्रीय व्यक्ति हैं, ने इस महीने एक पोस्ट में कहा था कि यह “पहुंच को नियंत्रित करने का एक पिछले दरवाजे का तरीका” लगता है। सभी आस्ट्रेलियाई लोगों द्वारा इंटरनेट”।
यह ऑस्ट्रेलिया और ज्यादातर अमेरिकी-अधिवासित तकनीकी दिग्गजों के बीच दुश्मनी के मौजूदा मूड पर भी आधारित है।
ऑस्ट्रेलिया पहला देश था जिसने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्मों को अपनी सामग्री साझा करने के लिए मीडिया आउटलेट्स को रॉयल्टी का भुगतान करने के लिए बाध्य किया था और अब वह घोटालों पर रोक लगाने में विफल रहने पर उन्हें जुर्माना लगाने की धमकी देने की योजना बना रहा है।
मेटा, टिकटॉक और एक्स के प्रतिनिधि, जिनके बारे में सरकार ने कहा है कि प्रतिबंध से प्रभावित होंगे, टिप्पणी के लिए तुरंत उपलब्ध नहीं थे।
“यह घोड़े से पहले गाड़ी है,” डिजिटल इंडस्ट्री ग्रुप की प्रबंध निदेशक सुनीता बोस ने कहा, जिसके सदस्य के रूप में अधिकांश सोशल मीडिया कंपनियां हैं।
बोस ने रॉयटर्स से बात करते हुए कहा, “हमारे पास बिल तो है लेकिन हमारे पास ऑस्ट्रेलियाई सरकार से यह मार्गदर्शन नहीं है कि इस कानून के अधीन आने वाली सभी सेवाओं के लिए कौन से सही तरीके अपनाए जाने की जरूरत होगी।”