एचबीएल पीएसएल 11 ट्रॉफी कराची के नेशनल बैंक स्टेडियम में प्रदर्शित की जा रही है। फोटो: पीसीबी
लाहौर:
यह वैसा ही है जैसा कि कोविड काल के दौरान हुआ था, जब स्टेडियम में सन्नाटा पसरा रहता था। चारों ओर कोई मंत्रोच्चार या तालियाँ नहीं गूँज रही थीं और आसपास की सड़कें सुनसान थीं। एक अंतर को छोड़कर अब भी वैसा ही महसूस होता है: लोग अब मास्क नहीं पहन रहे हैं।
अगर मैं आपसे पूछूं कि क्या आप बिल्कुल भी क्रिकेट पसंद नहीं करेंगे या खाली स्टेडियमों में मैच खेले जाएंगे, तो ज्यादातर लोग शायद कहेंगे कि कम से कम घर से टीवी पर खेल देखने में सक्षम होना एक आशीर्वाद है।
भारत के वीडियो देखें तो पहले लोग गैस सिलेंडर लेकर मारे-मारे फिर रहे थे और अब पेट्रोल के लिए लंबी-लंबी कतारें लग रही हैं. ऐसे में अगर पाकिस्तान सरकार ने ऊर्जा संरक्षण के लिए जल्द कदम उठाए हैं तो हमें उनका समर्थन करना चाहिए।
मैंने शुरू से ही पीएसएल को कवर किया है और इसके लिए यूएई की यात्रा भी की है, लेकिन इस बार रंग कुछ फीका लग रहा है। हमारे क्षेत्र में तनावपूर्ण, युद्ध जैसा माहौल इसका एक कारण है।
केवल कुछ सौ लोगों को ही स्टेडियम में पीएसएल मैच लाइव देखने की अनुमति होगी। प्रत्येक टीम और प्रायोजक को एक आतिथ्य बॉक्स दिया गया है, जहां मालिक, परिवार और प्रायोजक मौजूद रहेंगे। खिलाड़ियों के परिवार भी मैच देख सकेंगे.
जब मैं स्टेडियम पहुंचा तो सुरक्षा व्यवस्था पहले जैसी ही दिख रही थी। हालाँकि, मुस्कुराते चेहरे, राष्ट्रीय ध्वज थामे बच्चों और युवाओं की अनुपस्थिति बहुत ध्यान देने योग्य थी। मीडिया बॉक्स पत्रकारों से खचाखच भरा हुआ था.
मुझे लगता है कि एक या दो मैच खेले जाने के बाद हम खिलाड़ियों के प्रदर्शन पर ध्यान देना शुरू कर देंगे और भीड़ की कमी की चर्चा कुछ हद तक फीकी पड़ जाएगी.
स्टेडियम में मेरी मुलाकात वसीम अकरम और मुश्ताक अहमद से भी हुई. मैच की मुख्य अतिथि पंजाब की मुख्यमंत्री मरियम नवाज़ थीं। निस्संदेह, उन्होंने लाहौर को बदल दिया है। ऐसा लगा मानो हम किसी दूसरे देश में हों, चौड़ी सड़कें, हरियाली, सब कुछ आपको यह कहने पर मजबूर कर देता है कि “लाहौर वास्तव में लाहौर है।” हममें से कराची के लोग केवल ईर्ष्या महसूस कर सकते हैं जब हम अपनी टूटी सड़कों की तुलना में ऐसा विकास देखते हैं।
मैच से पहले मरियम नवाज को टीमों और फ्रेंचाइजी मालिकों से मिलवाया गया। मोहसिन नकवी भी मौजूद रहे. वसीम अकरम ट्रॉफी लेकर मैदान में उतरे.
अब मैं आपको एक दिन पहले ले चलता हूं. जब मैं लाहौर पहुंचा तो न केवल हवाई अड्डे पर बल्कि स्टेडियम के आसपास भी कोई संकेत नहीं था कि इतना बड़ा आयोजन हो रहा है। भले ही भीड़ प्रतिबंधित हो, पीएसएल बिलबोर्ड या कुछ और के लिए प्रचार हो सकता था लेकिन शायद आयोजकों ने इसके बारे में नहीं सोचा था।
एक क्रिकेट टीम में 11 खिलाड़ी होते हैं, लेकिन पीएसएल स्टाफ में सिर्फ 6-7 लोग ही होते हैं। मैंने पहले भी कहा है कि सलमान नसीर को एक मजबूत टीम बनाने की जरूरत है। लोगों को घर से पार्टटाइम बुलाने की जरूरत नहीं है, अगर आप प्रतिभा की तलाश करेंगे तो आपको योग्य व्यक्ति मिल जाएंगे।
वैसे भी, यह पाकिस्तान की लीग है और हमें इसका समर्थन करना चाहिए, लेकिन इसके मुद्दों को बताना भी ज़रूरी है।
जिस दिन मैं पहुंचा, कप्तानों की प्रेस कॉन्फ्रेंस निर्धारित थी, लेकिन यह देर से शुरू हुई। दिलचस्प बात यह है कि चारों कप्तान बाबर आजम, शाहीन अफरीदी, शादाब खान और मोहम्मद रिजवान फॉर्म की तलाश में हैं। सऊद शकील नियमित रूप से सफेद गेंद क्रिकेट भी नहीं खेलते हैं। पिछले सीज़न में उनका प्रदर्शन निराशाजनक था और यहां तक कि फाइनल में उनके व्यवहार पर भी चर्चा हुई थी। उन्हें बमुश्किल चुना गया था, फिर भी वह भाग्यशाली हैं कि उन्होंने कप्तानी बरकरार रखी। यह सच है कि उनकी टीम पिछले साल फाइनल तक पहुंची थी, लेकिन कप्तान का योगदान न्यूनतम था.
प्रेस कॉन्फ्रेंस में ज्यादातर सवाल बाबर आजम पर थे. वर्षों से ख़राब फॉर्म में रहने के बावजूद, उनकी ब्रांड वैल्यू मजबूत बनी हुई है, हालाँकि अब उन्हें “किंग” नहीं कहा जाता है। जब वह निकल रहे थे तो कई पत्रकारों ने उनके साथ सेल्फी ली।
होटल में, टीम के झंडे प्रदर्शित किए गए, जो खिलाड़ियों की उपस्थिति का संकेत देते थे। मैं बाद में कार्यालय गया और लाहौर स्टूडियो से पहली बार “स्पोर्ट्स वर्ल्ड” शो में लाइव भाग लिया।
एक फ्रेंचाइजी मालिक ने मुझे टीम डिनर पर आमंत्रित किया। बाद में, होटल के पूल के किनारे, मैंने सभा में भाग लिया और विदेशी क्रिकेटरों को टिक्का, कबाब और चिकन कराही जैसे पाकिस्तानी व्यंजनों का आनंद लेते देखा। वे आपस में हंसी-मज़ाक कर रहे थे, जिससे पता चलता था कि उन्होंने पर्यावरण के साथ अच्छी तरह से तालमेल बिठा लिया है।
मेरी एक पाकिस्तानी स्टार क्रिकेटर से भी लंबी बातचीत हुई. बाद में, एक फ्रेंचाइजी अधिकारी ने मुझे किसी से मिलवाने के लिए लॉबी में बुलाया, जहां मेरी मुलाकात क्वेटा ग्लैडिएटर्स के सह-मालिक हसन नदीम उमर से भी हुई। मैं उनके पिता को काफी समय से जानता हूं. पहले जब भी मैं उनके कार्यालय जाता था तो वह अपने पिता को देखकर सम्मानपूर्वक हाथ जोड़कर खड़े हो जाते थे। हर किसी का सम्मान करना उनके स्वभाव का हिस्सा है और उन्होंने अपने बच्चों में भी यही संस्कार डाले हैं।
मैच के दिन, मैं एक बैठक के लिए पीसीबी कार्यालय भी गया। बाद में, एक दोस्त के साथ कॉफी मीटिंग के बाद, मैं अपने सहयोगी मियां मुहम्मद असगर सलीमी के साथ स्टेडियम लौट आया, जिसका विवरण मैंने शुरुआत में बताया था।
पीएसएल मैचों में कोई उद्घाटन समारोह और कोई भीड़ न होने के कारण भारतीय हमारा मजाक उड़ा रहे थे, लेकिन अब उनका आईपीएल भी बिना उद्घाटन समारोह के हो सकता है, और उन्हें भीड़ को भी प्रतिबंधित करना पड़ सकता है।
हालिया मुद्दे किसी एक देश तक सीमित नहीं हैं, इनका असर किसी न किसी रूप में दुनिया भर पर पड़ रहा है। यह स्पष्ट नहीं है कि यह स्थिति कब तक रहेगी; शायद अगले कुछ महीनों तक हमारे क्षेत्र में क्रिकेट मैच ऐसे ही चलते रहेंगे।
जैसे अंततः कोविड काल बीत गया, यह भी बीत जाएगा। फिलहाल, हम केवल बेहतर परिस्थितियों की प्रतीक्षा ही कर सकते हैं।