प्रोपब्लिका के एक लेख के बाद यह खुलासा हुआ कि अमेरिकी वन सेवा ने वर्षों से जंगली भूमि के अग्निशामकों को ऐसे कपड़े जारी किए थे जिनके बारे में उसे पता था कि उनमें संभावित रूप से खतरनाक “हमेशा के लिए रसायन” शामिल हैं, एजेंसी ने उन कपड़ों का वितरण बंद कर दिया है। इसमें यह भी कहा गया है कि वह अपने उपकरण निर्माताओं को भविष्य में पीएफएएस का उपयोग करने से बचने का निर्देश देगा।
इस महीने, प्रोपब्लिका ने बताया कि कम से कम 2023 तक फ़ॉरेस्ट सर्विस के आपूर्तिकर्ताओं में से एक, टेनकेट, पीएफएएस यौगिक से बने फिनिशिंग उत्पादों का उपयोग करता था केवलर-मिश्रित पैंट कपड़े पर। आपूर्तिकर्ता के ईमेल के अनुसार, फ़िनिश का उपयोग गैसोलीन और पानी को पीछे हटाने के लिए किया गया था। पीएफएएस के उपयोग के बारे में जानने के बावजूद, वन सेवा के अधिकारियों ने पहले जंगली भूमि अग्निशामकों को इसके बारे में सूचित नहीं किया था।
प्रति- और पॉलीफ्लोरोएल्काइल पदार्थ, या पीएफएएस, का उपयोग लंबे समय से ईंधन जैसे पदार्थों को पीछे हटाने के लिए सुरक्षात्मक गियर में किया जाता रहा है। लेकिन कई नगरपालिका अग्निशमन विभाग रसायनों से दूर चले गए हैं क्योंकि शोधकर्ताओं ने उनसे जुड़े स्वास्थ्य जोखिमों के बारे में अधिक खुलासा किया है। कई राज्यों में अग्निशामकों ने निर्माताओं के खिलाफ वर्ग-कार्रवाई के मुकदमे दायर किए हैं और आरोप लगाया है कि उनके द्वारा पहने गए गियर में पीएफएएस द्वारा उन्हें नुकसान पहुंचाया गया था। वन्यभूमि अग्निशामकों के लिए विशिष्ट अनुसंधान पिछड़ गया है, और वन्यभूमि अग्निशामक एजेंसियां इस मुद्दे को सार्वजनिक रूप से संबोधित करने में धीमी रही हैं।
11 फरवरी को, प्रोपब्लिका द्वारा अपना लेख प्रकाशित करने के एक दिन बाद, एक वन सेवा कैश प्रबंधक – एक अधिकारी जो गियर रिपॉजिटरी की देखरेख करता है – ने एक ईमेल में लिखा कि उसने सहकर्मियों को व्यापक रूप से वितरित करने के लिए कहा, “मुझे कल देर रात वाशिंगटन कार्यालय कैश प्रबंधन कर्मचारियों से नोटिस मिला कि हमें जारी करने पर रोक लगानी है”। लेकिन एजेंसी ने तुरंत कोई और स्पष्टीकरण नहीं दिया। अपने रोजगार की सुरक्षा के लिए नाम न छापने की शर्त पर बात करने वाले एक वाइल्डलैंड फायरफाइटर ने पिछले हफ्ते कहा था कि घटना प्रबंधन टीमें एजेंसी से पैंट के बारे में सलाह मांग रही थीं। फायरफाइटर ने कहा, “फिलहाल, हमारे लॉजिस्टिक्स लोगों को उच्च अधिकारियों से कोई मार्गदर्शन नहीं मिला है।”
शुक्रवार को, वन सेवा ने प्रोपब्लिका को एक बयान जारी किया: “सुरक्षात्मक गियर में पीएफएएस एक जटिल, उद्योग-व्यापी मुद्दा है और एजेंसी ने जानकारी को अस्पष्ट करने के लिए जो भी सुझाव मांगा है, वह परीक्षण का विस्तार करने और अग्निशामकों के लिए दीर्घकालिक व्यावसायिक स्वास्थ्य सुरक्षा में सुधार करने के लिए व्यापक काम को प्रतिबिंबित नहीं करता है। पीएफएएस जलरोधी कपड़े उपचार के साथ निर्मित फायरफाइटर पैंट को नेशनल इंटरएजेंसी सपोर्ट कैश में उपलब्ध स्टॉक से हटा दिया गया है।”
टेनकेट ने बार-बार की गई पूछताछ का जवाब नहीं दिया है, लेकिन प्रोपब्लिका द्वारा समीक्षा की गई एक ईमेल में, उसने वन सेवा को बताया कि जनवरी 2023 में पीएफएएस-मुक्त फिनिश उपलब्ध थी। शुक्रवार को, वन सेवा ने अपने कर्मचारियों को एक ईमेल भेजा यह कहते हुए कि उसके आपूर्तिकर्ता ने उस वर्ष पीएफएएस-मुक्त फिनिश पर स्विच कर दिया था। उसी ईमेल में, वन सेवा ने लिखा कि जिस किसी के पास पुरानी पैंट है, उसे “इस्तेमाल बंद कर देना चाहिए और बदल देना चाहिए”। एजेंसी ने यह भी कहा कि वह अपनी आवश्यकताओं को अद्यतन कर रही है “यह निर्दिष्ट करने के लिए कि कपड़े के उपचार और कपड़ों में पीएफएएस शामिल नहीं होगा।”
अग्निशमन विभाग आम तौर पर राष्ट्रीय अग्नि सुरक्षा संघ द्वारा निर्धारित सुरक्षा मानकों का पालन करते हैं, जो एक गैर-लाभकारी संस्था है जो अग्निशामकों और उपकरणों की आपूर्ति करने वाली कंपनियों के प्रतिनिधियों सहित विशेषज्ञ समितियों से इनपुट एकत्र करती है। जबकि एसोसिएशन एक प्रमाणित निकाय नहीं है, इसके मानकों का उपयोग वन सेवा सहित सरकारी एजेंसियों द्वारा किया जाता है। पिछले साल, एक एनएफपीए तकनीकी समिति ने सुरक्षात्मक गियर में कुछ पीएफएएस रसायनों के स्तर को सीमित करने के लिए नगरपालिका अग्निशामकों के लिए अपने मानकों को अद्यतन किया था। लेकिन संगठन ने अभी तक वन्यभूमि अग्निशामकों के लिए अपने मानक के समानांतर अद्यतन नहीं किया है।
एनएफपीए समिति के सदस्य रिक स्वान ने कहा कि अंतराल विकास मानकों के लिए एक लंबी और विचारशील प्रक्रिया को दर्शाता है, लेकिन उन्होंने कहा कि वाइल्डलैंड गियर में पीएफएएस रसायनों पर प्रतिबंध लगभग अपरिहार्य है। “मुझे लगता है कि यह कोई बड़ी बात नहीं है,” स्वान ने कहा। एक ईमेल में, एनएफपीए के एक प्रवक्ता ने लिखा कि वन्यभूमि अग्निशमन मानक की देखरेख करने वाली समिति “संभवतः इस मुद्दे पर फिर से विचार करेगी।”
विशेषज्ञ निश्चित रूप से यह नहीं कह सकते हैं कि गियर में पीएफएएस से वन्यभूमि अग्निशामकों के स्वास्थ्य को क्या खतरा है और इस बात से सहमत हैं कि अधिक शोध की आवश्यकता है। जेफ बर्गेस, एरिजोना विश्वविद्यालय के एक प्रोफेसर और शोधकर्ता, जो फायरफाइटर स्वास्थ्य के दीर्घकालिक अध्ययनों की एक श्रृंखला का नेतृत्व कर रहे हैं, ने कहा कि धुएं में साँस लेना और गियर पर कालिख का संचय प्राथमिक तरीके हैं जिनसे वाइल्डलैंड फायरफाइटर्स कार्सिनोजेन्स का सामना करते हैं। पीएफएएस के प्रति वन्यभूमि अग्निशामकों के जोखिम की समझ नगरपालिका अग्निशमन विभागों में जोखिम की समझ से पिछड़ गई है। ऐतिहासिक रूप से, शोधकर्ताओं की वाइल्डलैंड क्रू तक कम पहुंच रही है, और हाल के वर्षों में उन्होंने धुएं से संबंधित जोखिमों का अध्ययन करने पर ध्यान केंद्रित किया है।