गुफाओं में पाए गए जीवाश्म इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि हमारी प्रजातियाँ कहाँ उभरीं, इसका पता तब चला जब पृथ्वी का चुंबकीय क्षेत्र पलट गया

हमारी प्रजाति सबसे पहले कहाँ उभरी? वैज्ञानिकों ने बुधवार को एक अध्ययन में कहा कि मोरक्को में 773,000 साल से भी अधिक पुराने पाए गए जीवाश्म इस सिद्धांत को पुष्ट करते हैं कि होमो सेपियन्स मूल रूप से अफ्रीका में दिखाई देते थे।

सबसे पुराना होमो सेपियन जीवाश्म300,000 वर्ष से भी पहले के ये अवशेष मराकेश के उत्तर-पश्चिम में जेबेल इरहौद में पाए गए थे।

हमारे चचेरे भाई निएंडरथल ज्यादातर यूरोप में रहते थे, जबकि परिवार में हाल ही में शामिल हुए डेनिसोवन्स एशिया में घूमते रहे।

इसने एक स्थायी रहस्य को जन्म दिया है: वंश वृक्ष के विभिन्न शाखाओं में विभाजित होने से पहले, होमो सेपियन्स और हमारे चचेरे भाइयों का अंतिम सामान्य पूर्वज कौन था?

ऐसा माना जाता है कि यह विचलन 550,000 से 750,000 साल पहले हुआ था।

अब तक, उस समय के आसपास के मुख्य होमिनिन जीवाश्म स्पेन के अटापुर्का में पाए गए थे।

वे लगभग 800,000 साल पहले की “होमो एंटेसेसर” नामक प्रजाति से संबंधित थे, और उनमें ऐसी विशेषताएं थीं जो पुराने होमो इरेक्टस का मिश्रण थीं और जो होमो सेपियन्स और हमारे चचेरे भाइयों के समान थीं।

इससे इस बात पर विवादास्पद बहस छिड़ गई कि क्या हमारी प्रजाति मूल रूप से अफ्रीका के बाहर लौटने से पहले उभरी थी।

फ्रांसीसी जीवाश्म विज्ञानी और प्रमुख अध्ययन लेखक जीन-जैक्स हुबलीन ने एएफपी को बताया, “अफ्रीका के जीवाश्म रिकॉर्ड में एक अंतर था।”

अनुसंधान नेचर जर्नल में प्रकाशित मोरक्को के कैसाब्लांका शहर की एक गुफा के अंदर 1969 में खोजे गए जीवाश्मों के लिए अंततः एक निश्चित तारीख स्थापित करके उस अंतर को भर दिया गया है।

तीन दशकों में, एक फ्रांसीसी-मोरक्को टीम ने होमिनिन कशेरुकाओं, दांतों और जबड़े के टुकड़ों का पता लगाया, जिसने शोधकर्ताओं को हैरान कर दिया है।

शोधकर्ताओं ने कहा कि गुफा में मिली जांघ की हड्डी पर काटने के निशान थे जिससे पता चलता है कि व्यक्ति को किसी शिकारी ने मार डाला होगा या नोच डाला होगा। रॉयटर्स समाचार एजेंसी ने यह जानकारी दी.

हुबलीन ने रॉयटर्स को बताया, “केवल फीमर ही मांसाहारी संशोधन के स्पष्ट सबूत प्रदर्शित करता है – कुतरने और दांतों के निशान – एक बड़े मांसाहारी द्वारा उपभोग का संकेत देता है।” “हालांकि, ऐसा प्रतीत होता है कि गुफा मुख्य रूप से एक मांसाहारी मांद थी जिसका उपयोग होमिनिन कभी-कभी ही करते थे। जबड़े पर दांतों के निशान की अनुपस्थिति का मतलब यह नहीं है कि शरीर के अन्य हिस्सों को लकड़बग्घा या अन्य मांसाहारी जानवरों ने नहीं खाया था।”

2008 में खोजी गई एक पतली निचली जबड़े की हड्डी विशेष रूप से हैरान करने वाली साबित हुई।

हुबलीन ने कहा, “होमिनिन जो पांच लाख या दस लाख साल तक जीवित रहे, उनके जबड़े की हड्डियां आम तौर पर छोटी नहीं होती थीं।”

“हम स्पष्ट रूप से देख सकते थे कि यह कुछ असामान्य था – और हमें आश्चर्य हुआ कि यह कितना पुराना हो सकता है।”

हालाँकि इसकी आयु निर्धारित करने के कई प्रयास विफल रहे।

जब पृथ्वी का चुंबकीय क्षेत्र उलट गया

फिर शोधकर्ताओं ने एक अलग तरीका आजमाया।

समय-समय पर पृथ्वी का चुंबकीय क्षेत्र पलटता रहता है। आखिरी उलटफेर तक – 773,000 साल पहले – हमारे ग्रह का चुंबकीय उत्तरी ध्रुव भौगोलिक दक्षिणी ध्रुव के पास था।

इस परिवर्तन के साक्ष्य आज भी दुनिया भर की चट्टानों में संरक्षित हैं।

हुबलीन ने कहा, कैसाब्लांका जीवाश्मों को इस उलटाव के समय के अनुरूप परतों में खोजा गया था, जिससे वैज्ञानिकों को “बहुत, बहुत सटीक” तारीख स्थापित करने की इजाजत मिली।

उन्होंने कहा, यह खोज अफ्रीका में होमो सेपियंस के लिए “प्रशंसनीय पूर्वजों की अनुपस्थिति” को समाप्त करती है।

स्पेन के राष्ट्रीय प्राकृतिक विज्ञान संग्रहालय के एक शोधकर्ता एंटोनियो रोसास ने कहा कि यह “तेजी से प्रचलित विचार को बल देता है” कि हमारी दोनों प्रजातियों की उत्पत्ति और होमो सेपियन्स और निएंडरथल/डेनिसोवन्स के अंतिम सामान्य पूर्वज अफ्रीका में हैं।

“इस काम से यह भी पता चलता है कि एच. सेपियन्स वंश का विकासवादी विचलन परंपरागत अनुमान से पहले शुरू हो गया होगा,” रोसास, जो शोध में शामिल नहीं थे, ने नेचर में टिप्पणी की।

होमो पूर्ववर्ती की तरह, कैसाब्लांका जीवाश्मों में होमो इरेक्टस, हमारी और हमारे चचेरे भाइयों की विशेषताओं का मिश्रण है।

लेकिन स्पष्ट रूप से निकटता से संबंधित होते हुए भी, मोरक्कन और स्पैनिश जीवाश्म एक जैसे नहीं हैं, जिसके बारे में हुबलीन ने कहा कि यह “उन आबादी का संकेत है जो अलग होने और विभेदित होने की प्रक्रिया में हैं।”

मध्य पूर्व को अफ़्रीका से बाहर होमिनिनों के लिए मुख्य प्रवास मार्ग माना जाता है, हालाँकि निश्चित समय पर समुद्र का स्तर गिरने से ट्यूनीशिया और सिसिली के बीच – या जिब्राल्टर जलडमरूमध्य के पार जाने की अनुमति मिल सकती है।

इसलिए कैसाब्लांका जीवाश्म उत्तरी अफ्रीका और दक्षिण-पश्चिमी यूरोप के बीच “संभावित आदान-प्रदान की परिकल्पना का समर्थन करने के लिए सबूत का एक और टुकड़ा” हैं, हुबलीन ने कहा।

यह अध्ययन वैज्ञानिकों के यह कहने के कुछ ही सप्ताह बाद प्रकाशित हुआ कि नए खोजे गए जीवाश्म यह साबित करते हैं इथियोपिया में मिला रहस्यमयी पैर यह एक अल्पज्ञात, हाल ही में नामित प्राचीन मानव रिश्तेदार का है जो प्रसिद्ध लुसी की प्रजाति के साथ रहता था।