नासा समर्थित एक नए शोध अध्ययन से पता चला है कि कुछ कवक बीजाणु बाहरी अंतरिक्ष के चरम वातावरण के संपर्क में आने से बच सकते हैं; ये निष्कर्ष भविष्य में मंगल ग्रह की यात्राओं के दौरान बैक्टीरिया और अन्य रोगाणुओं के जीवित रहने की क्षमता पर सवाल उठाते हैं। शोध, जिसे एप्लाइड एंड एनवायर्नमेंटल माइक्रोबायोलॉजी जर्नल में प्रकाशित किया गया था, में विस्तारित अवधि (1.5 वर्ष तक) में मंगल जैसी स्थितियों (पराबैंगनी विकिरण की उच्च खुराक, बहुत कम बैरोमीटर का दबाव और बेहद ठंडे तापमान) में एस्परगिलस कैलिडौस्टस के कोनिडिया (अलैंगिक रूप से उत्पादित बीजाणु) को उजागर करना शामिल था। हालाँकि यह अध्ययन मंगल ग्रह पर किसी भी मौजूदा संदूषण का सबूत नहीं देता है, लेकिन यह मौजूदा ग्रह सुरक्षा प्रोटोकॉल में एक बड़ी खामी को उजागर करता है। जैसे-जैसे मानवता ब्रह्मांड में गहराई से खोज करने की तैयारी कर रही है, विभिन्न ग्रहों पर अनपेक्षित जैविक संदूषण से बचने के लिए यूकेरियोटिक सूक्ष्मजीवों की लचीलापन का अध्ययन जारी रखना आवश्यक होगा।
एस्परगिलस कैलिडौस्टस: मंगल ग्रह पर पृथ्वी के कवक का अस्तित्व संभव है
के सहयोग से वैज्ञानिकों द्वारा किये गये एक हालिया अध्ययन के अनुसार नासाअंतरिक्ष यान असेंबली क्लीनरूम में पाए जाने वाले एस्परगिलस कैलिडौस्टस बीजाणु मूल रूप से सोचे गए से अधिक लचीले हैं। जब मंगल पर पाई गई अनुरूपित स्थितियों के अधीन, ये बीजाणु बच गए: कम दबाव (6 एमबार) और सौर विकिरण के संपर्क में, साथ ही मार्टियन रेजोलिथ (मिट्टी) की उपस्थिति। बीजाणु उन स्थितियों में जीवित रहने में सक्षम थे जिन्हें पहले स्टरलाइज़िंग माना जाता था, जिसमें न्यूट्रॉन विकिरण और मानक शुष्क गर्मी माइक्रोबियल कमी प्रक्रियाओं के दीर्घकालिक जोखिम शामिल थे।
मंगल मिशन मानकों में फंगल जोखिमों को एकीकृत करना
केमिस्ट्री व्यूज़ में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, वर्तमान ग्रह सुरक्षा प्रोटोकॉल बैक्टीरिया बीजाणुओं के उन्मूलन पर ध्यान केंद्रित करते हैं, क्योंकि ये परिशोधन प्रयासों का प्राथमिक लक्ष्य रहे हैं (बैक्टीरिया के स्थायित्व के कारण)। इस अध्ययन के निष्कर्षों ने वैज्ञानिकों को यह आग्रह करने के लिए प्रेरित किया है कि कवक जैसे यूकेरियोटिक जीवों को शामिल करने के लिए ग्रह संरक्षण नियमों का विस्तार किया जाना चाहिए। बैक्टीरिया से भिन्न, कवक में एक नाभिक के साथ जटिल सेलुलर संरचनाएं होती हैं और इस प्रकार, जीवित रहने के विभिन्न साधन होते हैं। इस अध्ययन के नतीजे बताते हैं कि मौजूदा परिशोधन प्रक्रियाएं कवक को रोबोटिक सिस्टम पर आने से रोकने में अपर्याप्त हैं क्योंकि अत्यधिक नियंत्रित क्लीनरूम में अभी भी ये लचीले कवक बीजाणु हो सकते हैं।
बाह्य अंतरिक्ष संधि और जैविक अखंडता की चुनौती
पृथ्वी से मंगल ग्रह पर जीवित रहने के लिए सूक्ष्म जीवों की क्षमता भविष्य के खोजी प्रयासों के लिए एक महत्वपूर्ण बाधा का प्रतिनिधित्व करती है, विशेष रूप से ऐसे मिशन जो पृथ्वी ग्रह से परे अतीत और वर्तमान जीवन के साक्ष्य की तलाश करते हैं। 1967 की बाह्य अंतरिक्ष संधि द्वारा स्थापित नासा की नीति के अनुसार, सभी अन्वेषण हमारे सौर मंडल के भीतर किसी अन्य पिंड की जैविक अखंडता की रक्षा के लिए ‘आगे संदूषण’ को रोकने के इरादे से होने चाहिए। तथ्य यह है कि एस्परगिलस कैलिडौस्टस अंतरिक्ष पर्यावरण से संबंधित पर्यावरणीय परिस्थितियों के विभिन्न संयोजनों का सामना कर सकता है, जिसका उपयोग पृथ्वी से भेजे गए लैंडरों या रोवर्स द्वारा मंगल ग्रह के प्रदूषण के जोखिम आकलन की सटीकता में सुधार करने के लिए किया जा रहा है। हालाँकि इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि ऐसा संदूषण होगा, विशेषज्ञ इस बात से सहमत हैं कि ‘सहक्रियात्मक प्रभावों’ (विकिरण, ठंडे तापमान आदि के संयुक्त प्रभावों के परिणामस्वरूप) की पूरी समझ।) इन अंतरिक्ष पर्यावरणीय कारकों में पर्याप्त आश्वासन प्रदान करना आवश्यक है कि भविष्य के लैंडर या रोवर मंगल ग्रह के पारिस्थितिकी तंत्र में बदलाव नहीं करेंगे।