वैज्ञानिकों की एक टीम ने मंगलवार को घोषणा की कि उन्होंने विशेष रूप से अपनी विवादास्पद खोज का परीक्षण करने के लिए गहरे समुद्र में नए लैंडर विकसित किए हैं कि समुद्र के तल पर धातु की चट्टानें “डार्क ऑक्सीजन” का उत्पादन कर रही हैं।
यदि ऑक्सीजन का पूर्व अज्ञात स्रोत हमेशा पृथ्वी की गहराई में छिपा रहा है, तो यह एक उल्लेखनीय रहस्योद्घाटन का प्रतिनिधित्व करेगा जो हमारे ग्रह पर जीवन की उत्पत्ति के बारे में लंबे समय से चली आ रही धारणाओं पर सवाल उठाएगा।
लेकिन गहरे समुद्र में खनन उद्योग – जो इन आलू के आकार के बहुधातु पिंडों से कीमती धातुएँ निकालने का इच्छुक है – और कुछ शोधकर्ताओं ने दावे के बारे में संदेह व्यक्त किया है।
इसलिए ब्रिटिश समुद्री पारिस्थितिकीविज्ञानी एंड्रयू स्वीटमैन, जिन्होंने 2024 के शोध का नेतृत्व किया, जिसमें डार्क ऑक्सीजन के संभावित अस्तित्व का पता चला, आने वाले महीनों में एक नए पानी के नीचे अभियान की योजना बना रहे हैं।
मंगलवार को एक संवाददाता सम्मेलन में, स्वीटमैन और उनकी टीम ने दो नए लैंडर का अनावरण किया जो 11 किलोमीटर (सात मील) की गहराई तक गोता लगाने में सक्षम हैं, जिसका उद्देश्य यह पता लगाना है कि नोड्यूल ऑक्सीजन कैसे बना सकते हैं।
पिछले मिशनों के विपरीत, इन लैंडरों में विशेष रूप से “समुद्र तल की श्वसन को मापने” के लिए डिज़ाइन किए गए सेंसर होंगे, स्वीटमैन ने समझाया।
एक बयान में कहा गया है कि वे पृथ्वी की सतह पर 1,200 गुना दबाव झेल सकते हैं और अंतरिक्ष अन्वेषण उपकरण के समान हैं।
लैंडर्स को हवाई और मैक्सिको के बीच एक विशाल क्षेत्र, क्लेरियन-क्लिपरटन ज़ोन में एक अनुसंधान जहाज से लॉन्च किया जाएगा।
खनन कंपनियों ने नोड्यूल्स की कटाई शुरू करने की योजना बनाई है, जिसमें इलेक्ट्रिक कार बैटरी और अन्य तकनीक में उपयोग की जाने वाली मूल्यवान धातुएं शामिल हैं।
वैज्ञानिकों का मानना है कि नोड्यूल समुद्री जल को हाइड्रोजन और ऑक्सीजन में विभाजित करने के लिए पर्याप्त विद्युत चार्ज छोड़ते हैं, इस प्रक्रिया को इलेक्ट्रोलिसिस कहा जाता है।
पानी के नीचे सोने की भीड़?
स्वीटमैन ने प्रेस कॉन्फ्रेंस का इस्तेमाल अपने 2024 के अध्ययन की आलोचना का विरोध करने के लिए भी किया।
कुछ शोधकर्ताओं ने सुझाव दिया है कि ऑक्सीजन नोड्यूल्स से नहीं आ रही थी, बल्कि मापने वाले उपकरणों में फंसे हुए हवा के बुलबुले थे।
स्वीटमैन ने कहा, “हमने पिछले 20 वर्षों में इन उपकरणों का उपयोग किया है और हर बार जब हमने उन्हें तैनात किया है, तो हमें कभी बुलबुले नहीं मिले,” उन्होंने कहा कि टीम ने ऐसी संभावना को खारिज करने के लिए परीक्षण किए।
यह बहस तब सामने आई है जब कंपनियां और देश नए और संभावित रूप से पर्यावरण की दृष्टि से विनाशकारी गहरे समुद्र खनन उद्योग को विनियमित करने वाले प्रस्तावित नियमों पर लड़ाई कर रहे हैं।
स्वीटमैन के 2024 के अध्ययन को आंशिक रूप से कनाडाई गहरे समुद्र में खनन करने वाली कंपनी द मेटल्स कंपनी द्वारा वित्त पोषित किया गया था, जिसने तब से उनके शोध की तीखी आलोचना की है।
“यदि वाणिज्यिक खनन आगे बढ़ता है तो काफी व्यापक प्रभाव होंगे,” स्वीटमैन ने कहा, “ये नोड्यूल विभिन्न प्रकार के विविध जीवों का घर हैं”।
लेकिन वैज्ञानिक ने इस बात पर जोर दिया कि गहरे समुद्र में खनन को रोकने के लिए कुछ खोजना “हमारा इरादा नहीं” है।
इसके बजाय यदि खनन आगे बढ़ता है तो वह “जितना संभव हो सके प्रभावों को कम करने” के लिए अधिक से अधिक जानकारी इकट्ठा करना चाहता है।
जर्मनी के GEOMAR हेल्महोल्ट्ज़ सेंटर फॉर ओशन रिसर्च के बायोजियोकेमिस्ट मैथियास हेकेल ने बताया एएफपी कि उनके स्वयं के शोध ने नोड्यूल्स से “ऑक्सीजन उत्पादन की ओर कोई संकेत नहीं दिखाया”।
लेकिन उन्होंने कहा कि स्वीटमैन “इस साल के अंत में हमारे क्रूज़ में शामिल होंगे, जहां हम अपने तरीकों की तुलना करने की योजना बना रहे हैं”।
जापानी निप्पॉन फाउंडेशन द्वारा वित्त पोषित नए शोध के लिए, स्वीटमैन और उनकी टीम ने मई को क्लेरियन-क्लिपरटन जोन में एक शोध जहाज पर बिताने की योजना बनाई है।
उन्होंने कहा, “हम लैंडर के ऊपर आने के 24 से 48 घंटों के भीतर डार्क ऑक्सीजन उत्पादन की पुष्टि करने में सक्षम होंगे।”
स्वीटमैन ने कहा कि दुनिया को शायद जून में जहाज के वापस आने तक परिणाम नहीं पता होंगे – और सूखी भूमि पर आगे के प्रयोगों में महीनों लग सकते हैं।