लंदन:
एशियाई फुटबॉल परिसंघ (एएफसी) ने बुधवार को कहा कि मध्य पूर्व में बढ़ते संघर्ष के कारण पूरे क्षेत्र में खेल कैलेंडर बाधित होने के बाद सऊदी अरब में 2027 एशियाई कप के लिए ड्रा 9 मई को रियाद में पुनर्निर्धारित किया गया है।
ड्रा मूल रूप से 11 अप्रैल के लिए निर्धारित किया गया था, लेकिन अब यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल, दिरियाह के ऐतिहासिक एट-तुरैफ़ जिले में होगा। एएफसी ने कहा कि सभी सदस्य संघों और प्रमुख हितधारकों की पूर्ण भागीदारी सुनिश्चित करने के लिए स्थगन किया गया था, क्योंकि यात्रा प्रतिबंधों और सुरक्षा चिंताओं ने कई देशों में आवाजाही को प्रभावित किया था।
हाल के सप्ताहों में, ईरान पर अमेरिकी और इजरायली हमलों के कारण क्षेत्र में तनाव बढ़ गया है, जिससे व्यापक अस्थिरता पैदा हो गई है, जिससे हवाई क्षेत्र की पहुंच, रसद और अंतरराष्ट्रीय खेल आयोजनों के शेड्यूल पर असर पड़ा है। कई महासंघों को यात्रा व्यवस्था की पुष्टि करने में कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, जबकि सुरक्षा कारणों से कुछ क्षेत्रीय प्रतियोगिताओं को या तो स्थगित कर दिया गया या रद्द कर दिया गया।
एएफसी ने कहा कि उसने नई तारीख की पुष्टि करने से पहले मेजबान देश सऊदी अरब और भाग लेने वाले संघों के साथ मिलकर काम किया, इस बात पर जोर दिया कि यह निर्णय टूर्नामेंट ड्रा से पहले निष्पक्षता और परिचालन स्थिरता के हित में लिया गया था।
सऊदी अरब पहली बार 7 जनवरी से 5 फरवरी तक 24-टीम, चतुष्कोणीय महाद्वीपीय चैंपियनशिप की मेजबानी करने के लिए तैयार है। इस टूर्नामेंट में एशिया भर के देश महाद्वीपीय ताज के लिए लगभग एक महीने तक प्रतिस्पर्धा करेंगे।
24 में से 23 टीमों की पहले ही पुष्टि हो चुकी है, ड्रॉ योग्य देशों को चार के छह समूहों में विभाजित करेगा, जो टूर्नामेंट के ग्रुप चरण के लिए मार्ग प्रशस्त करेगा।
अंतिम क्वालीफिकेशन स्थान 4 जून को तय किया जाएगा, जब प्लेऑफ़ मैच में लेबनान का सामना यमन से होगा। गत चैंपियन कतर ने पहले ही फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है, साथ ही चार बार के विजेता जापान और साथी विश्व कप क्वालीफायर दक्षिण कोरिया, ईरान, जॉर्डन, ऑस्ट्रेलिया और उज्बेकिस्तान के प्रमुख दावेदारों में से एक होने की उम्मीद है।
आयोजकों का कहना है कि क्षेत्रीय अनिश्चितता के बावजूद टूर्नामेंट की तैयारियां पटरी पर हैं।